Dès l'apparition des symptômes, il est important de consulter le médecin qui prescrira un traitement adapté. Leur utilisation précoce permet de faire barrage à la multiplication du virus dans l'organisme. Cet arrêt de la réplication du virus réduit l'intensité et la durée de la crise.

Des précautions doivent aussi être prises en termes d'hygiène pour éviter auto-inoculation et contagion : lavages soigneux et répétés des mains, éviter les contacts physiques (pour les autres : rapports sexuels, embrasser les enfants, les sports de contact, le partage du linge de toilette, tout contact avec des personnes fragilisées ; pour soi : ne pas se frotter les yeux, gratter les lésions ou encore les cacher avec des produits de maquillage).

L'herpès n'est pas toujours ressenti comme une maladie grave. Si en général il ne met pas la vie en danger, il est pourtant source d'inconfort, de douleur, d'angoisse et perturbe donc profondément la vie au plan personnel et social. Il est donc essentiel de consulter au moindre doute de contamination, ou à l'apparition de symptômes. En cas d'herpès génital, il est indispensable d'impliquer le partenaire dans le traitement et dans la prévention.

Actuellement, il n'existe pas de vaccin anti-herpès.