Définition

Définition

Connu depuis l'Antiquité, l'herpès est une maladie virale contagieuse dont certaines formes sont considérées comme des maladies sexuellement transmissibles. Certaines formes habituellement bénignes, chez les sujets en bonne santé, peuvent se révéler très sérieuses chez les sujets ayant un déficit immunitaire.
En France, on estime que plus de 10 millions de personnes seraient touchées à des degrés divers, toutes localisations confondues.

Une maladie à formes multiples

*Herpès labial appelé aussi "bouton de fièvre"*

L'Herpes simplex virus (HSV) est le virus qui provoque l'herpès.
Particule infectieuse extrêmement petite, il se multiplie dans l'organisme où il demeure présent entre les poussées. Il en existe deux types :

l'Herpès simplex virus de type 1 (HSV-1), principalement responsable de l'herpès labial
l'Herpès simplex virus de type 2 (HSV-2), principalement responsable de l'herpès génital

Mais ce virus fait partie d'une grande famille celle des Herpes viridæ qui regroupe de très nombreux virus dont 6 autres ont été isolés chez l'homme. Chacun est responsable d'une maladie :

le Virus Varicelle-Zona (VZV)
le cytomégalovirus (CMV)
le virus Epstein-Barr (EBV), à l'origine entre autres de la mononucléose infectieuse.
HHV-6, HHV-7, HHV-8

La notion que HSV1 est exclusivement responsable des infections herpétiques de la partie supérieure du corps (oro-faciale en particulier) et HSV2 de la partie inférieure du corps n'est plus vraie : HSV1 et HSV2 peuvent infecter toute région cutanéo-muqueuse. L'épidémiologie des infections à HSV1 se modifie car elles surviennent plus tardivement et concernent de plus en plus souvent la région génitale.
Ainsi, la proportion des infections génitales liées à HSV1 peut atteindre 30% (Association Herpès)

Ces infections sont fréquentes et le plus souvent bénignes. Certaines formes sont particulièrement graves par leurs complications (méningo-encéphalite et atteintes systémiques, syndrome de Kaposi-Juliusberg, érythème polymorphe) ou sur certains terrains (nouveau-né, femme enceinte, immunodéprimé). Leurs récurrences ont un retentissement sur la qualité de vie, particulièrement en région génitale.

L'herpès en images